This is the slightly revised translation of a speech given in German at Pulse of Europe Düsseldorf 26. März 2017
Der deutsche Text folgt weiter unten.
Sixty years ago yesterday the Treaty of Rome was signed. We celebrated this event at the march for Europe yesterday and we want to celebrate it again today at this Pulse of Europe event. I would like, by way of a short historical overview, to say something about the significance of this day.
The Treaty of Rome is in fact three separate treaties, and the always-accurate Germans indeed speak of die römischen Vertäge. In English, French and other languages the singular is used, as one treaty, that creating the European Economic Community very much dominates the other two. This treaty is of world-historical importance, on a level with the US Declaration of Independence.
Let us cast our eyes back to 1957. The most terrible war in human history, with all its destruction and revelations of the deepest chasms of European civilization had come to an end just twelve years previously. Western European countries had cleared up the immediate detritus of war and begun to to develop the productive forces of their economies and raise living standards of broad sections of the population. The dominant power, economically and militarily was the USA. It faced off against the Soviet Union which, behind an Iron Curtain, dominated the east of the continent. The Cold War threatened to turn into a hot war at any time.
Against this backdrop, already in 1951 six countries – Germany, France, Italy and the Benelux states – had signed the Treaty establishing the European Coal and Steel Community. Heavy industry – which was spatially heavily concentrated, starting just north of here in the Ruhr and sweeping down on the other side of the Rhine through Belgium and Luxembourg, Lorraine and the Saarland – was brought under Community control with the goal of making the preparation for and conduct of war impossible.
But it was the foundation of the European Economic Community six years later that marked the decisive step forward in European integration. Let me try to explain why, with reference to four key aspects.
Firstly, because it created the normative basis for an integration process. The opening sentence of the Treaty sets out the goal: “to lay the foundations of an ever-closer union among the peoples of Europe”. <To those, not least many of my British compatriots, who say, we wanted to join a free-trade area, not a political union, let me say “look before you leap”. From the very outset a broad-based integration process was the explicit goal.> Also important was the commitment, in parallel with the reduction in trade barriers, to a narrowing of development difference between regions. <This, it might be noted, is very similar to the goal set out in the German constitution to narrow differences in living conditions. Here the injunction to pay attention when signing up to agreements is probably best directed at those, not least in Germany, who refuse to accept that Europe is also about levelling differences and not just about competition.> And last not least, the normative principle of openness to other countries. The “Europe” being formed was not to be a closed shop, rather the Six “call(ed) upon the other peoples of Europe who share their ideal to join in their efforts”.
The second reason behind the historical significance of the Treaty is that it set up the crucial governing institutions – Commission, Council of Ministers, Parliament and Court – that, while they have developed over time, still constitute the core of European governance. Other important organs, including a social fund, investment bank and development aid fund were also established back in 1957 and continue to function today.
Thirdly, the anchoring of the four freedoms: the elimination of customs duties and of quantitative restrictions on the import and export of goods, and the abolition of obstacles to freedom of movement for persons, services and capital between Member States. <This, too, is a truth that many do not want to hear: the process of removing barriers is sixty years old and was recognized by the Six and subsequently by all the countries that have joined, as a founding principle. It is written in the Treaty in black and white, and is not something that has been sprung on unsuspecting populaces by unscrupulous politicians and a fake-news media.>
And fourthly the Treaty is crucial in providing the mechanism such that the Economic Community serves as the basis to gradually develop a political community, a union. The Treaty provides for procedures to coordinate the economic policies of the member states and, particularly important, calls for “the approximation of the laws of Member States to the extent required for the proper functioning of the common market”. Market liberalization thus induces an ongoing integration process. This approach was a lesson that Jean Monnet and the other “founding fathers” drew from the failure of attempts in the 1950s to directly bring about a political and defence union.
Friends, these key elements of the Treaty establishing the EEC – the normative and institutional basis and the principle of political integration through market liberalization plus internal equalisation measures – are the decisive driving forces behind European integration to this day. This is what underpins the claim to historical importance of this sixty-year-old document.
Since then Europe has been transformed very largely along the envisaged lines.
First of all in terms of a substantial deepening.
Since the Rome Treaty a series of other treaties have been reached. The Single European Act that established the Internal Market, the Maastricht Treaty that laid the foundation for the euro. And treaties signed in Nice, Amsterdam and Lisbon that brought with them smaller, but cumulatively important further integration steps. Not least we have seen a substantial strengthening of the role of the European Parliament, the organ in which Europe’s citizens are directly represented. And as the integration process continued, the name of the entity was also adapted accordingly: the European Economic Community became the European Community tout court, followed by the European Union.
Or, as a sign at last Sunday’s Pulse of Europe here in Düsseldorf nicely put it: “Sich vertragen durch Verträge”: literally, getting along through treaties. Preserving the play on words in German one might say: Treating each other with respect, through treaties”.
And I am entirely convinced that we will need further treaty changes. Although I cannot go into this in detail here, it is abundantly clear that the integration process, once set in train, also leads to problems and tensions. National institutions come under pressure to adjust, while it is often hard to gain the necessary majorities for European solutions. The answer lies in a process of institutional development that we need resolutely to push ahead with.
But the problems notwithstanding, overall this deepening has brought many benefits that we as citizens enjoy every day, even if we are often not aware of them. One of the great things about Pulse of Europe events is that speakers make us conscious of these benefits by recounting their personal experiences.
And the second transformation was one of geographical enlargement. Just as foreseen in the Rome Treaty, “other peoples” of Europe have joined the integration process. The Six founding members have become the 28. First to the north and west of the west European core (and not forgetting our Austrian friends!); then the integration of southern European countries emerging from right-wing authoritarianism; most recently the tearing back of the Iron Curtain and the integration of countries that had long suffered under left-wing authoritarianism. The six heads of state and government signed the Treaty on behalf of just over 180 million people. There are now more than half a billion citizens of the European Union. I very much regret the decision by a small majority of my compatriots to turn their backs on the EU: the UK population is around sixty million. Yet I think that the orders of magnitude speak for themselves. And the sixty million have not left yet!
To sum up, Europe has seen during the last sixty years enormous changes both qualitatively and quantitatively. And the decisive foundation for this development was the signing of the Treaty of Rome sixty years and one day ago.
Die Bedeutung der römischen Vertäge sechzig Jahre danach
Rede Pulse of Europe Düsseldorf, 26. März 2017
Gestern vor 60 Jahren wurden die Römischen Verträge unterzeichnet. Das haben wir gestern beim „March for Europe“ gefeiert, das wollen wir heute bei „Pulse of Europe“ feiern. Ich möchte mit einem kurzen historischen Rückblick etwas zu der Bedeutung dieses Tags sagen.
Das Vertragswerk – es waren eigentlich drei Verträge, weshalb die immer sehr genauen Deutschen von Römischen Verträgen sprechen, aber die meisten anderen Länder von dem Treaty of Rome, le Traité de Rome usw. sprechen… – das Vertragswerk ist ein Dokument von welthistorischem Rang, durchaus vergleichbar etwa mit der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von Amerika.
Reisen wir zurück ins Jahr 1957. Der schlimmste Krieg der Menschheitsgeschichte mit all seiner Verwüstung mit der Offenbarung auch der moralischen Abgründe der europäischen Zivilisation war erst 12 Jahre vorbei. Die westeuropäischen Länder hatten die unmittelbaren Kriegsschäden beseitigt und machten einen Anfang, ihre Produktivkräfte und den Lebensstandard breiter Bevölkerungsschichten zu steigern. Die vorherrschende Weltmacht, ökonomisch wie militärisch, waren eindeutig die USA. Ihnen gegenüber stand die Sowjetunion, die hinter einem Eisernen Vorhang den Osten des Kontinents beherrschte. Der kalte Krieg drohte jederzeit sich in einen heißen zu verwandeln.
Vor diesem Hintergrund hatten bereits 1951 sechs Länder – Deutschland, Frankreich, Italien und die Benelux Staaten – den Vertrag zur Gründung der Montanunion unterzeichnet. Durch die Vergemeinschaftung der kriegswichtigen Schwerindustrie – die räumlich sehr konzentriert war vom Ruhrgebiet, wenige Kilometer von hier, in einem Bogen auf der anderen Rheinseite durch Belgien und Luxembourg, die Lorraine und das Saarland – sollte der Krieg unmöglich gemacht werden.
Der Vertrag zur Gründung der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft – der bei weitem wichtigste der Römischen Verträge – war aber der entscheidende Integrationsschritt. Warum? Lassen Sie mich vier Hauptgründe benennen.
Erstens: Weil er die normative Basis für einen Integrationsprozess geschaffen hat. Der allererste Satz des Vertrags benennt das Ziel: „die Grundlagen für einen immer engeren Zusammenschluss der europäischen Völker zu schaffen“. <Diejenigen – nicht zuletzt viele meiner Landsleute in Großbritannien – die sagen, „wir wollten nur einer Freihandelszone beitreten, keine politische Union“, denen muss man sagen: lesen hilft. Eine breite Integration war von Anfang an explizit das Ziel.> Sehr wichtig ist auch das Bekenntnis, neben der Integration durch Abbau von Handelshemmnissen, zum Abbau der Entwicklungsunterschiede zwischen den Regionen <Das ist sehr ähnlich der Aufforderung im deutschen Grundgesetz zur Angleichung der Lebensverhältnisse: Ich glaube hier muss ich eher an Einigen hier in Deutschland sagen „Lesen hilft“: Europa geht es auch um Ausgleich, nicht nur um Wettbewerb>. Und nicht zuletzt das normative Prinzip der Offenheit gegenüber weiteren Ländern. Es sollte kein geschlossener Club bleiben. Vielmehr erklang eine „Aufforderung an die anderen Völker Europas,(…), sich diesen Bestrebungen anzuschließen“.
Der zweite Grund für die historische Bedeutung ist, dass der Vertrag die wesentlichen Institutionen, die bei einigen Änderungen auch für die heutige Europäische Union maßgeblich sind, geschaffen hat: Kommission, Ministerrat, Parlament, Gerichtshof. Auch Finanzierungsinstrumente: Sozialfonds, Investitionsbank, Entwicklungshilfefonds wurden geschaffen, die noch heute eine Rolle spielen.
Drittens: die Verankerung der vier Grundfreiheiten: die Abschaffung der Zölle und mengenmäßigen Beschränkungen und die Beseitigung der Hindernisse für den freien Personen-, Dienstleistungs- und Kapitalverkehr zwischen den Mitgliedstaaten. <Auch dies wollen viele nicht wahrhaben: Der Prozess der Beseitigung der Hindernisse ist sechzig Jahre alt, und es ist von den alten Mitgliedsstaaten und allen, die seit dem dazu gekommen sind, als Gründungsprinzip anerkannt. Das steht schwarz auf weiß und es ist nichts, was skrupellose Politiker mit Hilfe einer „Lügenpresse“ am Volk vorbei reingeschmuggelt haben!>
Und viertens, der Vertrag ist nicht zuletzt wichtig, weil er den Mechanismus bestimmte, der die Wirtschaftsgemeinschaft zu einem Fundament macht, auf dem man eine weitergehende politische Gemeinschaft, eine Union allmählich aufbauen könnte und auch sollte. Denn der Vertrag sieht Verfahren zur Koordinierung der Wirtschaftspolitik der Mitgliedstaaten und, besonders wichtig, „die Angleichung der innerstaatlichen Rechtsvorschriften, soweit dies für das ordnungsmäßige Funktionieren des Gemeinsamen Marktes erforderlich ist“ vor. Die Liberalisierung der Märkte setzt also einen weitergehenden Integrationsprozess in Gang. Diese Herangehensweise war eine Lehre, die Jean Monnet und die anderen sogenannten Gründungsväter aus Versuchen in den Fünfzigern gezogen hatten, direkt eine politische und eine Verteidigungsunion herbeizuführen, die aber scheiterten.
Liebe Freunde, diese Schlüsselelemente des EWG-Vertrags – die normative und institutionelle Basis und das Prinzip der politischen Integration durch Marktliberalisierung plus Maßnahmen der internen Angleichung – sind die entscheidenden Triebfedern der europäischen Integration bis in unsere Tage. Das begründet die historische Bedeutung dieses sechzig Jahre alten Dokuments.
Seitdem hat sich Europa weitestgehend entlang der vorgezeichneten Linien transformiert:
Erstens in Richtung einer bedeutenden Vertiefung.
Seit den römischen Verträgen hat es eine ganze Reihe weitere Verträge gegeben:
Die einheitliche europäische Akte (die den Binnenmarkt begründete)
Der Maastrichter Vertrag, der die Grundlage für den Euro legte.
Und Verträge in Nizza, Amsterdam und Lissabon, die zwar kleinere, aber in der Summe bedeutende weitere Integrationsschritte mit sich gebracht haben. Nicht zuletzt wurde dabei die Rolle des Europäischen Parlaments als direkt gewählte Vertretung der europäischen Bürger und Bürgerinnen ausgebaut. Der Integration Rechnung tragend hat sich auch der Name des Gebildes geändert: Aus der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft wurde die Europäische Gemeinschaft und dann die Europäische Union.
„Sich vertragen durch Verträge“, wie ein Plakat letzten Sonntag hier auf dem Burgplatz es sehr schön auf den Punkt gebracht hat.
Und ich bin fest davon überzeugt, dass wir weitere Vertragsänderungen brauchen werden. Denn – auch wenn ich das hier nicht ausführlich entwickeln kann – es ist klar, dass der in Gang gesetzte Integrationsprozess zu Problemen und Spannungen führt. Nationale Institutionen kommen unter Anpassungsdruck. Es ist gleichzeitig oft schwierig, die notwendigen Mehrheiten für europäische Lösungen zu finden. Die Antwort liegt in einer institutionellen Weiterentwicklung, die wir jetzt entschlossen anpacken müssen.
Bei allen Problemen hat insgesamt diese Vertiefung viele Vorteile mit sich gebracht, die wir als Bürger im Alltag genießen, auch wenn wir sich dessen oft genug nicht bewusst sind. Sehr schön ist es, wenn Redner und Rednerinnen auf Pulse of Europe Veranstaltungen uns das durch ihre persönlichen Erlebnisse vor Augen führen.
Und die zweite Transformation ging in Richtung einer Erweiterung:
Denn wie der EWG-Vertrag es auch vorsah haben „andere Völker“ Europas sich dem Integrationsprozess angeschlossen. Aus den sechs Gründungsmitgliedern sind 28 geworden. Zuerst nördlich und westlich des Europäischen Kerns, einschliesslich unserer österreichischen Freunde; dann die Integration der unter einer rechts-autoritären Diktatur erdrückten Länder des Südens; und zuletzt dann die Überwindung des Eisernen Vorhangs und die Integration von Ländern, die lange unter einer links-autoritären Diktatur gelitten hatten. Die sechs Staats- und Regierungschefs unterschrieben den Vertrag im Namen von gut 180 Millionen Bürger und Bürgerinnen. Jetzt gibt es mehr als eine halbe Milliarde EU-Bürger. Ich bedaure sehr die Entscheidung einer knappen Mehrheit meiner Landsleute, das sind circa sechzig Million, sich der EU den Rücken zu kehren. Aber ich denke, die Größenordnungen sprechen für sich. Und noch sind die sechzig Millionen nicht weg.
Europa hat also eine enorme Entwicklung in den letzten sechzig Jahren erfahren, qualitativ wie quantitativ. Und der entscheidende Grundstein für diese Entwicklung war die Unterzeichnung der römischen Verträge vor genau sechzig Jahren und einem Tag.
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